Cuando en enero de 2005 la sonda de la NASA Cassini pasó junto a Encélado, una de las lunas heladas de Saturno, las cámaras recogieron algo inusual y de enorme belleza. Del torturado y agrietado polo sur de este diminuto satélite, emergían grandes geysers - o plumas - de vapor de agua y partículas de hielo, a una velocidad de 1600 kilómetros por hora, y cuya altura superaban los 100 kilómetros de altura.
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# Energía es igual a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado. (E = MC2)
# El demonio ha puesto un castigo sobre todas las cosas de la vida con las que disfrutamos. O son malas para la salud, o son malas para el alma, o nos engordan.
# La búsqueda de la verdad y de la belleza es una esfera de actividad en la cual se permite que sigamos siendo niños toda la vida.
# El miedo a la muerte es el más injustificado de todos, ya que no hay riesgo de accidente para alguien que está muerto.
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Si pensáis que las rarezas y extravagancias son cosas exclusivas de los artistas es que no habéis oído hablar del Paul Dirac. Podríamos definir a ese genial premio Nobel llamado Dirac de muchas formas, pero lo primero que se me viene a la cabeza es aquello del “más raro que un perro verde”.
Dirac, al que los británicos llaman el Einstein Inglés, vuelve a estar de moda por la publicación de un libro de Graham Farmelo titulado “The strangest man – the hiden life of Paul Dirac” en el que se apunta a un autismo no diagnosticado como posible causa de su manifiesta asocialidad. De hecho el libro ha servido para encender el debate de si será lícito interrumpir el embarazo - cuando existan pruebas fiables de detección precoz del autismo en fetos - ya que eso privaría a la ciencia de figuras extravagantes, aunque geniales, como el propio Dirac.
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¿Te has preguntado alguna vez cuán eficiente es una vela produciendo luz? La respuesta la puedes encontrar aquí. En esta imagen, la empresa Nextreme Thermal Solutions usa un nuevo material termoeléctrico capaz de transformar parte del calor de la vela en electricidad. Esa electricidad es luego suministrada al LED. Pues bien, el LED y la vela combinados emiten más luz que la que producirían dos velas.
La respuesta a este “aparente” contrasentido está en que la vela disipa la mayor parte de su energía en forma de calor, mientras que el LED utiliza la mayor parte de la energía eléctrica en generar luz. En realidad, esta historia habla principalmente de la eficiencia de los LEDs (algo de lo que no pueden presumir las velas) pero también es interesante saber que los materiales termo-eléctricos tienen su papel a la hora de producir energía útil. Imagina que el calor que se disipa - o malgasta - en las industrias siderúrgicas, pudiera emplearse para reforzar la iluminación de las factorías.
Sería interesante saber cuantas bombillas hacen falta para iluminar un LED con su calor.
Visto e ecogeek
Leopold Infeld era un científico polaco de origen judío que había trabajado con Eistein en la resolución de varios problemas en la década de 1930 (la foto es de ambos conversando en 1938). Einstein – figura consagrada – había comenzado a actuar como su mentor. Cuando se hizo obvio que los alemanes invadirían Polonia, Einstein se propuso salvar la vida de su amigo. Pero a finales de la década de 1930, el genial físico judeo-alemán había pedido tantos favores a las autoridades estadounidenses solicitando la emigración de familias judías, que cuando les pidió ayuda para Infeld, sus súplicas fueron ignoradas. Einstein intentó luego encontrarle un puesto de profesor en alguna universidad estadounidense, pero tampoco así tuvo éxito.
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Leyendo un interesante artículo del Spiegel (la primera mitad es un recordatorio de lo que es la fusión, lo interesante empieza en la segunda parte) me entero de que los físicos del ASDEX upgrade - un reactor experimental del tipo tokamak ubicado en Garching, Alemania, y operado por el Instituto Max Planck de Física de Plasma (IPP) - han hecho un sensacional descubrimiento. Al parecer, si se inyecta nitrógeno al plasma - que recordemos es hidrógeno ultracaliente, altamente comprimido y cargado eléctricamente - este no se enfría al contactar con esta “impureza” como cabría esperar, sino que aumenta su temperatura.
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El doctor Alan Bittner tenía una clínica de cirugía estética en Beverly Hills desde la que realizaba liposucciones a los ricos y famosos del barrio. Hasta aquí todo normal, lo curioso surge cuando te enteras en qué empleaba esa grasa corporal sobrante: la convertía en combustible para su todoterreno (eso si que es un quemagrasas y no el Fairy). No es que los pacientes no lo supieran, todo lo contrario, Bittner era muy conocido por propugnar la idea de la conversión de grasas animales en biocombustibles, y de hecho mantenía una página web (ahora clausurada) llamada lipodiesel.com. En esa misma web Bittner escribió: “la gran mayoría de mis pacientes me piden que use su grasa como combustible, y tengo más grasa almacenada de la que puedo consumir. No solo quieren librarse de la barriga cervecera y los michelines sino que también quieren participar en la salvación de la Tierra”.
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Richard Coke
Ciudad del Cabo, Suráfrica
Primer Lugar, Mamíferos, Amateur
La suave y dorada luz del día sobre este joven leopardo macho no responde a un feliz accidente. Cuando Coke divisó al gato y a su presa, un antílope sable, a primera hora del día en un viaje al Delta del Okawango en Botswana, las pobres condiciones de luz frustraron la instantánea. Al atardecer, el autor y sus acompañantes regresaron al mismo árbol y descubrieron que el leopardo seguía allí, devorando su presa. Cuando el animal se detuvo a descansar, Coke capturó su rostro aterciopelado rodeado de hojas y sombras produndas.
El resto de fotos premiadas podéis verlas en la web del organizador del concurso, National Wildlife Federation.
Científicos de la Universidad de Laval en Québec, Canadá, han realizado un estudio del cual se extrae una sorprendente revelación, pensar demasiado engorda ¡cómo lo oís!
Según los investigadores, el estrés de pensar provoca un sobrecalentamiento, lo cual empuja a los grandes pensadores a buscar más calorías. El estudio medía la ingesta espontánea de alimentos de 14 estudiantes después de haber realizado cada una de las tres tareas que se les pidió realizar.
La primera tarea consistía en sentarse en una posición relajada. La segunda en leer un texto y resumirlo. La tercera consistía en realizar al ordenador una serie completa de exámenes de memoria, atención y vigilancia. Después de 45 minutos de haber realizado cada actividad, se invitaba a los participantes a que comieran todo lo que desearan en un bufet.
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Bueno, antes que nada felicitaros el año nuevo, espero que la resaca de nochevieja se os haya pasado ya. Como es costumbre comienzo el año publicando un breve resumen de las visitas del año pasado. En general ha sido un año fantástico, con un millón de lectores más que el 2007, pero las cifras de los dos últimos meses han sido muy parecidas a las del año anterior, lo cual me empuja a pensar que el blog ha alcanzado su techo y que las visitas en el 2009 serán muy similares a las del año que acabamos de cerrar.
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Barrapunto
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